Från Söderala till Bishop Hill

Mer än tio års forskning kring de s.k. erikjansarna är nu avslutad. Från Söderala till Bishop Hill handlar om den första större gruppemigrationen 1846 från Sverige till Nordamerika. Det här hände något decennium före Karl-Oskar och Kristinas fiktiva exodus i Mobergs Utvandrarna. Märkligt nog är jansarfejden ännu tämligen okänd i litteraturen, och därmed inte heller skildrad på film, trots att detta hände i verkligheten och innehåller minst lika stor dramatik som i Mobergs romaner. Efter flera år av konflikter med svenska kyrkan och myndigheterna 1843-1846 följde över ett tusen anhängare med sin profet, bonden Erik Jansson, till USA och grundade samhället Bishop Hill på prärien i Illinois. Erik Jansson var född i Biskopskulla socken norr om Enköping. Vid tiden för hans predikoresor hade hade han ett hemman i Österunda socken inte långt från Biskopskulla. Han var då gift och hade två barn. Jansson samlade anhängare framför allt i Hälsingland, men också i Dalarna, Gästrikland, Härjedalen och sin egen bygd i Uppland. Min berättelse fokuserar på dramatiken i Hälsingland som tidigare inte är skildrad i sin helhet, trots att bönderna från Söderala blev profetens främsta stöd. De övertog också ledningen i Bishop Hill efter mordet på Erik Jansson i maj 1850. Kärnan av anhängarna började lämna Sverige sommaren och hösten 1846 med ett tiotal skepp från hamnarna i Stockholm, Gefle och Söderhamn ombord på skepp byggda för last av stångjärn. Destination: New York.

Efter en beskrivning av livet i Sverige i början av 1840-talet, följer vi profeten Erik Janssons ankomst till Hälsingland 1843 och de första kontakterna där, värvandet av anhängare under flera turnéer via norra Uppland, Gästrikland till Hälsingland, handgemäng mellan anhängare och lokalbefolkningen med länsman, uppkäftigheten under husförhören, de olagliga predikomötena, gripande och sinnesundersökning av profeten, bokbålen 1844, korsförhör av ledarna inför domkapitlet i Uppsala, rättegångarna med böter, fängslandet av profeten och rymningen till Oslo via Dalarna, död och förlisningar på Atlanten, skörbjuggen och väntan i New York, den fruktansvärda första råkalla vintern på prärien, koleran i Bishop Hill, guldrushen till Kalifornien, och avhoppen och maktkampen mellan olika fraktioner i det nya landet. Många namn passerar revy på de som överlevde, dog eller hoppade av. Mer än ett dussin minibiografier om berättelsens huvudpersoner. Vi följer också kolonin under de mycket goda åren fram till 1857, och krisen och upplösningen 1860-61 då mark och egendom delades. 

Jag är född 1944 i Johannes församling i Stockholm, och uppväxt i Bromma. Under 1957 bosatt med familjen i Tucson, Arizona med studier vid Catalina High School. Student 1964 vid Blackebergs Läroverk. Efter studier vid Stockholms Universitet med en fil.kand. i sociologi, statskunskap, pedagogik och etnografi – verksam som statistikansvarig vid Arbetsmiljöinspektionen i Stockholms distrikt i över trettio år. Numera bosatt  i södra Hälsingland, och verksam med fortsatt forskning kring släktens rötter vid nedre Ljusnan.

450 sidor, inbunden, format A4, rikt illustrerad, Bokförlaget K&R.

/ Jan Erik Hallström